새우의 심장은 머리에 있다

새우의 심장이 머리에 있다는 사실은 우리가 평소에 얼마나 당연하게 생각하는 생물학적 상식을 뒤흔드는 매력이 있다. 인간 중심적 사고로 '머릿속에 심장이 있는' 셈이라는 표현은 낯설면서도 한 번 들으면 자꾸만 떠오르는 종류의 잡학이다. 특히 단순한 정보 전달을 넘어 새우 머리를 떼면 사실상 핵심 장기를 함께 떼어내는 것과 같다는 결론까지 연결되면서, 우리가 요리할 때 아무렇게나 다루던 그 머리에 얼마나 중요한 것들이 집중되어 있었는지 깨닫게 해준다.

술자리나 카톡 단톡방에서 음식 얘기가 나올 때 '어? 새우 머리 왜 버려?' 하는 친구에게 "새우는 심장이 머리에 있거든" 하면서 소화기관 같은 주요 장기도 대부분 머리 쪽에 몰려 있다는 설명을 덧붙이면 된다. 백과사전식 설명보다는 '머릿속에 심장'이라는 표현에 먼저 웃음을 주고, 따라오는 정보들로 '아, 그래서 그렇구나' 하는 순간을 만들어내는 것이 효과적이다. SNS에 공유할 때도 마찬가지로 충격과 재미의 순서가 중요하다.

이런 구조는 새우뿐 아니라 갑각류 전반에 해당하는 특징이다. 게나 랍스터도 비슷한 해부학적 특성을 가지고 있으며, 연체동물인 오징어도 신경계의 대부분이 머리에 몰려 있다. 결국 우리가 당연히 버리는 부위들이 실은 생명유지의 핵심 기지였다는 점 자체가 이 잡학의 진짜 재미다.